El Banco Magdalena: la cuna de la cumbia

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Hay ritmos que se aprenden y ritmos que se heredan. La cumbia pertenece a los segundos, y su historia empieza justo aquí, en las orillas del río Magdalena, en El Banco.

Un río, tres culturas, un solo ritmo

La cumbia no nació en un estudio de grabación ni en un escenario. Nació del encuentro —a veces forzado, a veces espontáneo— entre tres mundos: el indígena, con su gaita y su flauta de millo; el africano, con el pulso profundo de sus tambores; y el español, que aportó vestuario y algunas melodías. Durante la Colonia, ese mestizaje sonoro fue tomando forma a orillas del Magdalena, hasta convertirse en un baile y un ritmo propios, hondamente caribeños.

En la danza, esa historia todavía se cuenta con el cuerpo: la mujer, con su falda amplia, gira portando una vela encendida; el hombre, con sombrero volteado y camisa de lino, la corteja al ritmo del tambor. Es, literalmente, una historia de cortejo y resistencia que se sigue bailando igual desde hace generaciones.

El sueño de un maestro banqueño

El Festival Nacional de la Cumbia, tal como lo conocemos hoy, tiene nombre y apellido: José Benito Barros Palomino, compositor nacido en El Banco. El maestro Barros soñaba con crear un espacio que preservara las costumbres autóctonas de su tierra antes de que se perdieran. Ese sueño se hizo realidad en 1970, cuando junto a otros banqueños —Nicanor Pérez Cogollo, Álvaro Morales, Elías Lito Fraija y Emiliano Torres Torres— y con el respaldo del entonces alcalde José de la Paz Vanegas, organizaron la primera edición del festival.

Más de cinco décadas después, ese primer esfuerzo se convirtió en uno de los eventos culturales más importantes del Caribe colombiano. En 2013, mediante la Ley 1701, la cumbia y su festival fueron declarados Patrimonio Cultural Inmaterial de la Nación, un reconocimiento que confirmó lo que en El Banco ya se sabía desde siempre: aquí vive el corazón de este ritmo.

Cuatro días a orillas del río

Cada agosto, El Banco se transforma. El punto de encuentro es el Escenario Fluvial, una tarima construida sobre el río, desde donde se despliega la programación central del festival: el concurso de Parejas Bailadoras, en el que competidores de distintas regiones interpretan la cumbia tradicional con su vestuario típico, y el concurso de Canción Inédita, que amplía cada año el repertorio de este género.

Alrededor de estos concursos gira una feria de emociones: la Alborada, un recorrido musical por las calles del pueblo en la madrugada; la Feria Artesanal y Gastronómica Regional, donde conviven artesanos, cocineros tradicionales y los sabores del río; conversatorios sobre la historia y el legado de la cumbia; y noches enteras de tambor, gaita y baile que no dejan quieto a nadie.

Vivirlo desde adentro

Ser banqueños de nacimiento significa entender que este festival no es solo un evento turístico. Es una manera en que el pueblo entero se recuerda a sí mismo quién es.

Por eso, cuando llega agosto, no solo abrimos nuestras puertas a los visitantes: los invitamos a entender por qué este río, este pueblo y este ritmo llevan más de cincuenta años contando la misma historia, una y otra vez, sin cansarse nunca.

¿Vienes al festival este año? Estamos a pasos del Escenario Fluvial, listos para recibirte con la misma calidez con la que El Banco recibe a la cumbia cada agosto.